Les coteaux calcaires représentent une marque de relief importante pour la Communauté de Communes. Ils sont présents sur les communes de Gannat (le Mont Libre et les Chapelles), Mazerier, Saulzet et Jenzat.

Ils se voient de loin et promettent à leurs visiteurs de beaux points de vue sur la plaine et les contreforts de la Montagne bourbonnaise, sur la vallée de la Sioule (des coteaux de Saulzet et Jenzat).

Le Conservatoire des Sites de l'Allier (CSA), association loi 1901 crée en 1992 pour l'étude, la préservation et la valorisation du patrimoine naturel remarquable du département de l'Allier, oeuvre depuis la fin des années 90 en faveur de la gestion des coteaux calcaires de Gannat.

 

En partenariat avec un éleveur ovin local et la commune, propriétaire des terrains, il intervient en convention sur 9 hectares du Coteau de Chapelles et 5 hectares du Mont Libre, dans le prolongement du Puy Clermont exploité en carrière.

L'objectif est de maintenir par un pâturage adapté et quelques actions ponctuelles de restauration mécanique les habitats remarquables que sont les pelouses sèches relictuelles, associées à un sol calcaire superficiel, bien exposé et copieusement ensoleillé.

 

La flore et la faune qui s'y développement font en effet souffler un petit vent de méditerranée sur les environs gannatois, avec des espèces méridoniales comme le Chévrefeuille étrusque ( Lonicera etrusca) et aromatiques comme l'Origan ( Origanum vulgare).

Les Orchidées, plantes remarquables et emblématiques que la population locale s'est parfaitement appropriée, s'y épanouissent également au travers de 8 espèces parmi lesquelles l'Ophrys bécasse ( Ophrys scolopax), protégée en Auvergne.

La palme revient sans conteste à la Marguerite de Saint-Michel ( Aster amellus) protégée à l'échelle du territoire français et ne comptant que quatre stations sur le département.

 

 

 

 

C'est la fermeture du milieu par l'enfrichement et le boisement spontané qui guette le paysage des coteaux, en cas d'abandon de leur entretien. C'est pourquoi le concours de quatre ânesses bourbonnaises acquises par le Conservatoire par le biais d'une souscription s'avère chaque année si précieux.

 

 

 

Un sentier aménagé permet de découvrir le site des Chapelles où une ancienne plantation résineuse diversifie la végétation.

Le CSA organise régulièrement avec le SMAT du Bassin de Sioule une randonnée thématique "à la découverte des Orchidées des Chapelles" qui rencontre d'année en année un succès grandissant.

 

 

 

 

Contact :
Conservatoire des Sites de l'Allier
Espace Collet Mériaud
5 bis, rue du 4 septembre
03150 Varennes-sur-Allier

Tél. : 04 70 42 89 34
Mail : conservatoire@espaces-naturels.fr
Site Internet : www.conservatoire-sites-allier.fr